娃哈哈集团创始人宗庆后星期天(2月25日)逝世。宗庆后逝世的消息当天迅速登上微博热搜榜第一,显示这位享年79岁的民营企业家在中国有着很高的知名度。

宗庆后是中国改革开放后第一代创业成功的民营企业家,这代创业者的基本特征是文化水平不高,但吃苦耐劳、敢闯敢干、善抓机遇。

宗庆后初中毕业后,由于家境窘迫,不得不到舟山农场工作,在那里割稻、烧窑、挖盐,晒盐,一干就是15年。1978年冬,33岁的宗庆后回到杭州,顶替退休母亲的名额,在校办工厂当起了推销员。1987年,为能给年幼的女儿带来更好的生活,宗庆后选择下海,与两名退休教师盘下一个经销部,创办杭州保灵儿童营养食品,也就是娃哈哈集团的前身。

创业后的宗庆后常常蹬着三轮车送汽水、棒冰、文具,靠着勤劳薄利,在杭州市上城区40多所中小学和幼儿园树立起很好的口碑,销售网络逐渐建成。1988年,宗庆后开发出第一支产品——娃哈哈儿童营养液,并打出“喝了娃哈哈,吃饭就是香”的广告,结果产品大卖,宗庆后实现了原始资本积累。

1991年,宗庆后抓住国企改制机遇,用百余人的娃哈哈营养食品厂兼并了国有企业杭州罐头食品厂。杭州罐头食品厂当时是当地数一数二的大型食品企业,拥有2000多名员工。宗庆后这一“小鱼吃大鱼”的动作,遭到很多罐头厂员工反对。在员工们看来,一家国营大厂被一家小民企兼并是一种耻辱,甚至有员工组织 “护厂队”,拒绝娃哈哈的兼并。

面对质疑,宗庆后重点解释了三条:第一,杭州罐头厂人数虽多,却没有好的产品和销路,还负债累累;第二,兼并后保证提高员工收入,只要努力就对两边员工一视同仁;第三,对杭罐厂原有干部做出保证,兼并后职务不变。

宗庆后的保证给大多数罐头厂员工吃了定心丸。仅仅三个月后,原本亏损4000多万元(人民币,下同,约800多万新元)的杭州罐头厂实现了扭亏为盈。宗庆后不仅兑现了承诺,他的娃哈哈公司也在当年实现销售收入、利税增长一倍多。1992年,娃哈哈销售收入4亿元、利润7000多万元。宗庆后成了浙江省乃至全中国的知名企业家。

1996年,宗庆后瞄准瓶装水市场,娃哈哈纯净水诞生。1998年,宗庆后推出了一款名为“非常可乐”的碳酸饮料,并打出“中国人自己的可乐”广告语,同时避开中心城市,主要在三四线城市及村镇发力,一度抢下中国碳酸饮料12%的市场份额,仅次于可口可乐和百事可乐。

在饮料领域,娃哈哈曾长期是中国品牌的老大。曾经有人问宗庆后成功的秘密,他坦言:“我没什么筹码,但是有渠道,是我们娃哈哈自己独创的联销体模式。”

所谓联销体模式,就是娃哈哈的一级经销商交纳保证金后提货,并负责仓储、资金和送货到终端等业务,同时管理地区二级批发商;娃哈哈在各省的分公司,则派人帮助经销商管理铺货、理货及广告促销。通过像毛细血管一样深入中国各地的销售网络,娃哈哈能实现公司新品一周内铺遍全国,宗庆后也获得了“编织大师”的称号。

宗庆后曾于2010年、2012年、2013年三度问鼎福布斯排行榜“中国首富”,但他一直保持质朴形象,常穿几十元一双的布鞋,被称为“布鞋首富”。

2017年,有网民在武汉天河国际机场拍到宗庆后独自拉着行李箱候机。娃哈哈集团人士对媒体介绍,宗庆后平时坐飞机出行,都是坐经济舱,不带助手,日常生活也节省,一年的生活花费不到5万元。

2018年5月,宗庆后在央视上说:“有人认为我有钱了就该坐高级舱位,但我认为不应该是这样。”同年,他在接受《大公报》采访时说,自己从小苦惯了,觉得坐高铁二等座没什么不好,永远要把自己当一个普通人。

宗庆后事业上的成功和他打造的质朴形象为他赢得许多荣誉。他被评为全国劳动模范,全国五一劳动奖章获得者,改革开放40年百名杰出民营企业家。他还当选过三届全国人大代表。娃哈哈集团也长期位居中国企业500强、中国制造业500强、中国民企500强前列。

但娃哈哈也不是一帆风顺。2013年,娃哈哈的营收高达783亿元,宗庆后当时放出豪言:“2014年要实现千亿目标。”结果2014年娃哈哈的营收降至720亿元,并于此后不断下滑,到2017年仅剩465亿元,集团的业务扩张也屡屡受挫。2021年,娃哈哈实现营收519亿元,2022年又下滑至512亿元,距离2013年的巅峰时期仍有很大差距。

宗庆后的离世标志着中国第一代民企创业者正走向凋零,娃哈哈的接班人、宗庆后的独生女宗馥莉能否扛起父亲留下的基业,还需要时间来验证。但从草根打拼到一代著名企业家,宗庆后已经完成了自己的使命。